第1章 少年骑士

  马背上的风带著北境特有的凛冽，裹挟著松针与积雪的气息扑面而来。

  莱恩將弓斜挎在背后，黑色猎装的下摆沾著些许泥点，但整体仪容依然保持著母亲无数次强调的“骑士应有的整洁”。

  他勒住韁绳，让身下的栗色战马放缓脚步，身后传来玩伴们轻鬆的笑谈声。

  “今天那只麋鹿跑得真快，”托马斯驱马赶上，他是卫队长沃尔特的长子，比莱恩大两岁，红褐色的头髮在午后的阳光下闪著光，“要不是你那一箭射中后腿，我们可能就追不上了。”

  “母亲说过，狩猎考验的不是力量，而是耐心与判断。”莱恩平静地回答，目光却已投向远方山脊上矗立的城堡。

  石砌的塔楼在铅灰色的天空下显得格外威严，但莱恩知道，这座名为“霜刃堡”的建筑远不止表面上看起来那么简单。

  十年来，他早已习惯了城堡走廊里永不熄灭的瓦斯灯、母亲书房里那台能自动调节温度的壁炉，以及厨房里那些可以精確控制时间和温度的烘烤装置。

  这些都是这个看似中世纪的世界里不合时宜的奇蹟。

  “你母亲今天会检查我们的剑术吗？”另一个玩伴艾德问，他父亲是城堡的铁匠，但他本人选择了跟隨莱恩接受骑士训练。

  “很可能。”莱恩简短地回答，脑海中浮现出女男爵艾莉诺·霜刃的身影。

  那位永远身姿挺拔、银髮一丝不苟束在脑后的女人，从未有一天放鬆过对他的要求——剑术、骑术、战术、歷史、诗歌、宫廷礼仪，甚至包括莱恩私下认为毫无用处的纹章学和家谱记忆。

  他们穿过领地的外围村庄，木石结构的房屋整齐排列，烟囱里飘出炊烟。

  几个村民向骑手们行礼，莱恩按照礼节微微点头回应。

  这个偏远领地虽然地处王国边境，却出人意料地繁荣：道路平整，房屋坚固，田地里甚至有他认不出的金属装置在帮助灌溉。

  “母亲確实把这里经营得很好。”莱恩曾这样评价。